產業升級“水到渠成”
當在2013年被證明可用之后，甚至當2014年2月在上海機床展上正式推出之后，“i5”數控機床并沒有得到業內專家的認可，但用戶的反饋仍然給了沈機信心。“i5”數控機床進入市場的先驅用戶是那些民營制造企業，那些老板們很現實，只要機器好用就行，沒有什么“發那科”、“西門子”情結。
外國巨頭的反應非常快。發那科原來給沈機的立式加工中心配套的數控系統，價格是一套9萬多元，多年來從未動過。當i5數控系統在沈機的“市場”上開始替代發那科的系統后，發那科于2015年4月發狠把這款系統直降到7萬元，降幅達20%多，而且降價趨勢還在繼續。可以肯定，i5數控系統為中國工業節省的成本很快就會大大超過開發它的研發投入。
“以前中國那么多家企業都在做數控，也沒見這些巨頭有什么動靜，也許是覺得中國沒戲吧。”到2015年，西門子和發那科都已經在重點關注沈機。發那科的代理商告訴關錫友，“我們現在每個月要開一次會，跟蹤你們最新的東西。”駐沈陽的西門子首席代表定期訪問沈機，并悻悻地對關錫友說，i5智能數控系統的概念應該產生于西門子，而不是沈陽機床集團。
最高的“獎勵”來自老莫（A公司老板），看完2015年機床展后對關錫友說的一句話：“關，你做成了！”
2015年下半年是中國經濟增長放緩非常明顯的時候，全球的機床工業都在經歷衰退，中國機床工業也被認為是出現產能過剩。而“i5”數控機床的銷量，卻在這時“逆勢上揚”？
何況，“i5”是一個新進入市場的數控系統，在通常情況下，新進入者的數控系統需要經過與市場多年互動的改進，才可能站穩腳跟，逐步擴大銷售。“i5”數控機床推出后的第二年就開始暢銷，確實算個不大不小的奇跡。原因有三：新產品、新市場和新商業模式。
新產品。“i5”數控系統的出世，激發起沈機的產品開發動力。2015年，沈機針對“i5”數控系統開發了一系列的新產品：比如i5M1智能高速鉆攻中心，i5T1通用型智能車床，i5M8智能五軸立式加工中心……雖然許多產品進入市場不足一年，但也足以說明“i5”數控系統帶來的“化學反應”。
新市場。“i5”數控機床目前的主要銷售市場，不是被外國數控系統主導的大用戶，而是邊緣市場用戶。“i5”數控機床的已有用戶主要分布在江浙地區和珠三角一帶（零星用戶已遍及全國），以民營企業為主，用戶總數已達數百家。如前所述，這些企業非常現實，不管數控系統是不是外國的，只要機床能幫它們增值、好用就買，而且再買。
例如，浙江片區用戶的重復購買率達到64%。珠三角地區的用戶集中在3C（通信和消費電子）行業。在蘋果手機iPhone的帶動下，智能手機紛紛開始采用金屬機身，于是機床開始取代注塑機，逐漸形成3C行業的制造產業鏈。據不完全統計，廣東地區用于加工電子產品金屬機身的機床就多達30萬臺。
沈機專門為3C行業量身定制了M1智能高速鉆攻中心，其加工精度、效率與使用發那科和西門子數控系統的機床不相上下，而且占地面積小，成為“i5”數控機床銷量增長的主力。
新商業模式。i5數控機床在市場放緩時銷量迅速增加的另一個主要原因是沈機開始采用新的商業模式：租賃。機床采取租賃方式并不容易，最難的是無法對用戶進行準確的成本核算，租金難定。“i5”數控機床以其智能、互聯的特性解決了這個難題，所以成為世界上第一個可以采用租賃方式大批量供貨的機床。
2015年下半年，3C行業的訂單驟然下降，很多民營企業不愿意冒風險購置機床設備，于是沈機的租賃模式受到歡迎，它使制造企業可以在有訂單的時候租賃機床進行生產，行情不好時可以退還機床，轉向其他行業。因此，即使整個行業呈現下滑趨勢，沈機i5數控機床的銷售量依然有增無減。2015年下半年，在珠三角地區以租賃形式售出的數控機床占到了總銷量的80%。
發人深思的是，新的商業模式反過來又對產品的設計和開發產生了影響。例如沈機針對租賃模式專門開發的M8系列產品，特點是機床機身架構不變，但工作臺及其功能部件可以拆卸重構，于是一個機身可以變成8個機種，包括鉆攻、臥式車銑、立式車銑、倒立車、五軸聯動等，可以加工非常不同的產品。
開發這種快速可重構機床的目的是適應租賃方式下的靈活性，一個用戶完成某種產品加工之后既可以自行更換工作臺以加工另一種產品，也可以在某個用戶完成自己的加工任務退租后，由沈機拉回機床更換工作臺，再租給另一家用戶加工其他的產品。
在對i5數控機床的需求出現爆炸式增長的同時，市場對沈機原有型號機床的需求卻劇減。這個變化趨勢發生在整個機床工業和沈機都面臨虧損的困難關頭。關錫友顯然把加大產品結構調整力度看作是扭轉逆勢的唯一出路，于是他在2015年年末下了一道讓全集團瞠目的命令：2016年i5數控機床要干到2萬臺。
這意味著沈機的數控機床將以采用“i5”系統為主，外國數控系統在中國多年來的最大用戶將“淪陷”給中國的數控系統。
2016年注定是“關老大”、“朱老師”和整個沈陽機床集團的繁忙一年。年初時，甚至連沈機管理層的多數人都不相信2016年能干到2萬臺i5機床，但現在這種懷疑已經煙消云散，只剩下克服產能“瓶頸”的甜蜜煩惱了。
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